لتقدير كاربونارا حقًا، يجب على المرء أولاً أن يفهم أصوله. في حين أن بدايتها الدقيقة لا تزال محاطة بالغموض، فإن العديد من مؤرخي الطهي يعزون ابتكارها إلى عمال مناجم الفحم (\كاربوناري\) في روما. تقول الأسطورة أن هؤلاء العمال المجتهدين سعوا للحصول على وجبة دسمة يمكن أن تدعمهم خلال نوبات العمل الطويلة تحت الأرض. وهكذا ظهر كاربونارا، وهو طبق ولد من الضرورة، مصنوع من مكونات متواضعة متاحة بسهولة لعمال المناجم.